Vi trodde att vi hade hittat ett bra hotell i utkanten av Sapporo. Bra recensioner, bra pris och ett ledigt rum under snöfestivalen. Vad vi inte visste var att vi hade bokat ett japanskt love hotel.
Vi anländer till Blue Hotel Octa, beläget i utkanten av Sapporo, fortfarande omedvetna om att hotellet är ett love hotel. Det här är vårt första möte med Japans love hotel, ett hotell där rum kan bokas för allt från ett par timmar till flera dagar, beroende på vilket behov man anländer med. På internationella bokningssidor, som hotels.com, booking.com och agoda.com står det dessutom sällan tydligt i beskrivningen att hotellet är ett love hotel. Det får man istället försöka läsa sig till bland recensionerna.
Som på alla love hotels är hotellreceptionen skymd för att incheckningen ska kunna ske diskret. På de flesta love hotels består receptionen bara av en lucka i väggen. Receptionen nås via parkeringen, undanskymd från gatan, lobbyn är nedsläckt med ett svagt lila sken. Ingen personal syns till. Incheckningen sker bakom skynken i en betalautomat. Vi har fortfarande ingen aning om vad ett love hotel är och börjar därför leta efter någon ur personalen som kan hjälpa oss att checka in.
Vi går ovetandes till vårt rum. Precis utanför hotellrummet, i en undanskymd del av korridoren, står en kortterminal där man kan betala med kort och boka hotellrummet ännu mer diskret. Väl inne på rummet ser vi att sängen är upphöjd och placerad mitt i rummet, som en scenuppsättning med rekvisita bredvid. En massagestav. I rummet finns även en stor smart-tv med mängder av porrkanaler. I garderoberna hittar vi dessutom två olika varuautomater och en spelmaskin. Den ena varuautomaten säljer öl och highball och den andra diverse sexleksaker, kondomer och glidmedel. Badrummet är stort och det finns till och med ett stort bubbelbadkar. Det har dock vissa spår från tidigare gäster, i form av långa svarta hårstrån.
Vid det här laget börjar vi kanske ana vad det är för typ av hotell vi har hamnat på. Vi börjar ångra vårt beslut att stanna tre nätter på det här hotellet och börjar snabbt leta efter andra alternativ. Problemet är bara att det är snöfestival i stan och nästan allt är fullbokat. Priserna har dessutom hunnit stiga rejält sedan vi bokade några veckor tidigare.
Lite lätt panikslagna skickar vi ner Daniel till receptionen för att försöka få tillbaka pengarna för bokningen. Trots personalens minst sagt begränsade engelska lyckas han, efter många om och men, få tillbaka pengarna.
Och så händer det nästan osannolika. Ett hotell som tidigare varit fullbokat har plötsligt ett ledigt rum, dessutom till exakt samma pris som vårt love hotel. Vi lämnar Blue Hotel Octa och traskar genom snön mot vårt nya hotell, den här gången betydligt närmare centrum.
Vårt nya hotellrum på KOKO hotell känns plötsligt både fräscht och normalt, och vi är tacksamma över läget, ett stenkast från snöfestivalen, Susukino-korsningen och Sapporos klocktorn.
Det skulle visa sig att Sapporo hade betydligt mer att erbjuda än love hotels. Mörklagda barer gömda på fjärde våningen, nattklubbar och till och med kurser för lesbiska väntade runt hörnet.
