Efter en natt i Yudanaka tar vi tåget tillbaka till Nagano, där vi ska bo på ett hostel. Redan vid incheckningen märks den japanska känslan för detaljer. Vårt hostel, Mash Café & Bed Nagano, är ett typiskt japanskt hostel. De har tänkt på allt. Till skillnad från europeiska hostels, där man har tur om sängen ens omges av ett skynke, har varje sovplats utformats för att ge en känsla av lugn och avskildhet. Det är enkelt, genomtänkt och funktionellt – precis som så mycket annat i Japan. Vi väljer även att äta vår middag på Mash Café & Bed Nagano, vedeldad pizza med gratis obegränsat dryck.
Nagano är en betydligt mindre stad än Tokyo, och den centrala gågatan är varken särskilt stor eller spektakulär. Men det är ofta i de mindre japanska städerna som Japan visar en annan sida av sig själv. Små gränder kantas av restauranger med lysande japanska skyltar, papperslyktor ramar in entréer och melodier strömmar ut från högtalare. I Japans mest otippade hörn finns det ofta en atmosfär som är svår att sätta ord på – en känsla som inte riktigt går att hitta någon annanstans i världen.
Stadens mest kända sevärdhet är Zenkoji-templet, ett buddhist tempel med anor från 600-talet. Gågatan som leder upp till templet kantas av gamla trähus, små souvenirbutiker och stånd som säljer gatumat, glass och matchadrycker. Här äter vi frukost, lunch och fika. En favorit blir den traditionella rätten oyaki, mjuka dumplings fyllda med miso och ost.
Tempelområdet doftar av rökelser och en tempelklocka ljuder i bakgrunden. På gatorna strax utanför passerar kei cars (軽自動車) – små, kompakta bilar som nästan ser ut som leksaksbilar. Ikoniska för den japanska moderna kulturen, precis som landets höga konsumtion, varuautomater och mängden engångsplast – en påminnelse om hur tradition och modernitet ständigt existerar sida vid sida i Japan.
